表裡除了描述身體深淺的層次之外，在部位上也有其意義，即是頭面、四肢屬於表，軀體屬於裡。搭配之前在談陰陽中提到的概念，白天陽會走在頭面、四肢，即為「陽行於表」；夜間陽回到身體裡滋養修復五臟，即為「陽歸於裡」。
表裡既然代表身體的層次，這些層次生病時，對身體產生的影響，就不盡相同了。如果是外在環境的致病因，通常都是人的表開始受病，例如：感冒病毒藉空氣或飛沫入侵。相反的，如果是人因為情緒關係，導致五臟運行出了問題，則受病的部位常常從裡開始。從表裡受病的觀點，古人歸納出了人身疾病，不出三種原因：外因、內因、不內外因。外因就是環境中的邪氣，包含風、寒、暑、濕、燥、火等六氣；內因就是七情：喜、怒、憂、思、悲、恐、驚；不內外因，指的是人為造成致病，如：打架跌倒受傷、房室不節、被蟲蛇咬…等。不內外因的致病部位就不一定了：跌倒骨折，直接就傷裡；被蟲蛇咬，毒液則是由表，入循環，再到裡。
臟對中醫而言，是生命運作的關鍵。臟的功能是藏精，所謂的精，是指能促使生理正常運作的精微物質。精能夠化生為陽，由物質化生出能量供身體運作，所以五臟裡的精越足，生命越旺盛。因此，凡事病邪深入到臟，對人體而言，就是嚴重不容忽視的大事。當疾病在治療過程中，本來是臟的病，逐漸轉變成腑的病、肌肉的病，這是一個好的現象，表示病從裡變到表，對人體傷害的程度，已大幅降低。相反的，如果病邪出現在表，然後逐步往裡進攻，就是病情惡化了。不少中醫師在治病時，都有類似的經驗：病邪會依著傷寒論的六經進行傳變，當邪氣逐漸由裡被推到表時，病人會大感冒一場，在把那感冒治愈時，其內臟病也痊癒了。相反的，我們在報章雜誌也常看到，原本只是小感冒，因為一時疏忽，結果引發肺炎，要住進加護病房，這就是病由表往裡傳的例子。
再以感冒為例。我們觀察自己感冒的症狀，如果感冒開始時，多是鼻塞流鼻水，發燒，肌肉痠痛，胃口稍微下降但仍吃得下，這就表示感冒的主戰場在表(皮、肌肉層)，也說明現在身體狀況不錯。胃與大腸屬腑，如果感冒出現胃痛、嘔吐、東西吃不下、拉肚子、拉出來的臭味重，我們常稱為腸胃型感冒，其實它代表著病邪已經深入到腑的層面了，身體抵抗病邪的能力已不足。此外，喉嚨是一個人體觀測陰(津液)足不足的指標，如果每次感冒都從喉痛發炎開始，表示這個人的陰不足，也代表著之前多次的感冒，因沒有妥善治療，鼻黏膜、肌膚都已經無法抵抗感冒病毒，多次感冒傷津液都沒有補回，導致病毒一出手就在呼吸道的深處。另外延伸一點，如果一個人在行房之後，出現口乾咽乾的情況，也是陰不足的現象，代表過去耗用太多，房室不節了，此時要收斂一點，不然就犯了前面說的不內外因了。
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